La Iglesia Nuestra Señora de Las Mercedes
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La Iglesia Nuestra Señora de Las Mercedes es un templo de la religión católica; ubicado en
Caracas, Venezuela, en el casco histórico central de nuestra ciudad, espacíficamente en la
esquina Las Mercedes, a la cual le da el nombre, en la Parroquia Altagracia del Municipio
Libertador.
La historia de la construcción data de 1614 cuando un grupo de mulatos
se reúnen para construir en un solar o casona ermita hecha de madera,
pero para el año de 1641, ésta quedó destruida por un sismo que se produjo en la ciudad, poco después se
reconstruiría nuevamente la ermita pero otro terremoto en 1766 la derribó. Luego se
hacen algunas reparaciones que resultan afectadas con el terremoto de
1812.
Hasta 1825 funcionó un cementerio en la parte trasera de la
iglesia el cual fue clausurado ese año. En 1857 se hace la reconstrucción
del templo con base rectangular conservando sus tres naves con tres
entradas y destacando elementos neoclásicos, un nuevo sismo afectó
levemente la estructura en 1900.
La escultura en mármol blanco que actualmente se encuentra en el atrio del
templo, ofrenda de los católicos a la patrona de Caracas como Patrona de
los terremotos, se encontraba antiguamente en el sitio donde ahora se
halla el monumento del Licenciado Agustín Aveledo.
Esta estatua fue inaugurada a las doce de la noche del 31 de diciembre
de 1900, último día del siglo XIX y el primer instante del
nuevo siglo XX. Fue colocada en el centro de la plaza, al este de la
iglesia.
Este monumento recuerda a los caraqueños su devoción a la virgen como
patrona de los terremotos, el cual data desde la época de la colonia, y, que
nuevamente, luego de 134 años después, volvemos a agradecerle. Bajo el
antiguo pedestal se guardaron varios documentos además del acta
inaugural y en la base del monumento se lee: “Los católicos de Caracas
agradecidos a la Santísima Virgen de la Merced”. En esta se hace mención
del terremoto ocurrido a las cuatro horas, cuarenta y tres minutos del
amanecer del 29 de octubre de mil novecientos; señala además, los daños
ocurridos en Caracas ese día, incluso a otros templos de la ciudad.
Todo el día 29 estuvo temblando con intermitencias; esto obligó a las
familias de Caracas hacer barracas en las plazas y en lugares abiertos, y
a vivir en comunidad ricos y pobres como buenos hermanos. El
sacudimiento de las siete de la noche fue el más fuerte, que ya muchos
creían en el fin del mundo.
Los capuchinos de las Mercedes, sacaron a Nuestra Señora en procesión, y
como se calmaran desde ese instante los sacudimientos sísmicos,
llovieron las rogativas y se le ratificó una vez más a Nuestra Señora de
las Mercedes, el título de Abogada de los Terremotos. Por esa merced
singular, no se sabe si por milagro o prodigio, este Santo templo de la
Merced y la casa misión de los frailes menores capuchinos de San
Francisco, situada en el mismo lugar, no sufrieron ningún tipo de daño.
El 2 de agosto de 1960 este templo es declarado mediante Gaceta Oficial como Monumento Histórico Nacional.
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